실업세는 직업을 잃은 근로자에 대한 실업수당 지급, 재교육 등의 재원을 마련하기 위한 세금입니다. 실업세에는 연방정부 실업세와 주정부 실업세가 있습니다.

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연방정부 실업세는 고용주가 부담하며, 종업원 1인당 연간 $7,000까지의 급여에 대하여 6.2%를 부담합니다. 주정부 실업세의 경우도 일반적으로 연간 $7,000까지의 급여에 대하여 부과하며, 세율은 주마다 다릅니다(2012년 뉴욕 주의 경우 업체별 고용과 해고상황에 따라 1.5%~9.9%). 고용주가 주정부 실업세를 부담하는 경우 연방 실업세를 최대 5.4%까지 경감 받을 수 있습니다. 고용주가 부담한 연방 및 주정부 실업세는 고용주의 사업상의 비용으로 공제할 수 있습니다.

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고용주는 매년 분기종료 후 1개월(4월 30일, 7월 31일, 10월 31일, 1월 31일) 이내에 납부할 실업세가 $500을 초과하는 경우 이를 납부 하여야 하며, 다음해 1월 31일까지 Form 940에 의하여 실업세의 과세표준과 세액을 IRS에 보고하여야 합니다.

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일부 주에서는 종업원에게 실업기금 또는 장애기금을 납부하도록 의무화하는 경우가 있는데, 종업원이 납부한 기금에 대해서는 종업원의 연방 개인소득세를 계산함에 있어서 항목별 공제를 받을 수 있습니다.